Today we went to Big Pit, a coal mine that was laid down in the 19th century. Today, it is a museum. 'Miners' took groups of 17 people down into the mine, 90 metres below the surface. Our 'miner' was very nice and friendly, explained everything to us in great detail and if we didn't understand him, he was happy to repeat what he had said. Everybody had to wear a helmet with a torch on it, a lead battery and an emergency kit for breathing. These things were all fastened to a belt.

We were told that in the old days, the whole family had to work in the mine, even children at the age of 6 or 7. These children had a special job: They were the so-called 'Trappers'. There are doors in the mine with which you can direct the airflow. So, all that these children had to do was to open and close these doors. If the family didn't have enough money for candles, they were tied to the doors so that they wouldn't get lost. The tour through the mine was like a superb lesson about life in the early days of the industrialization. For instance, we were shocked about the fact that a family only got about 50 pence for two carts of coal. Moreover, they didn't even get real money, they got tokens which they had to use in the shop of the owner of the mine. What's even worse, the house they lived in and basically everything else belonged to the owner. Therefore, they depended completely on his good will.

After going down into the mine we did an interactive tour about the development of mining over the centuries, which was great fun. IMHO going to Big Pit with pupils is always a great idea because they can learn so much about how today's society has developed into what it is.

Heute besuchten wir "Big Pit", eine Kohlemine, die im 19. Jahrhundert erbaut wurde. Heute ist das ganze Gelaende ein Museum. Einige 'Kumpel' haben Gruppen von 17 Personen hinunter in die 90 Meter unter der Oberflaeche liegende Mine begleitet. Unser 'Kumpel' war sehr freundlich, erklaerte uns alles sehr genau und wenn wir ihn nicht verstehen konnten, wiederholte er das Gesagte gerne noch einmal. Jeder musste einen Helm mit Lampe, eine Bleibatterie und ein Notatemgeraet tragen. Diese Dinge waren alle an einem Guertel befestigt.

Uns wurde erzaehlt, dass in frueheren Zeiten die ganze Familie in der Mine arbeiten musste, sogar sechs- oder siebenjaehrige Kinder. Diese Kinder hatten eine spezielle Aufgabe: Sie waren die "Tuerverschliesser". In der Mine gibt es Holztueren, mit deren Hilfe man den Luftzug kontrollieren kann. Alles, was die Kinder tun mussten, war, eine Tuer bei Bedarf zu oeffnen oder zu schliessen. Hatte die Familie nicht genuegend Geld fuer Kerzen, so wurden die Kinder an den Tueren festgebunden, so dass sie nicht verloren gingen. Die Tour durch die Mine glich einer grossartigen Unterrichtsstunde ueber das Leben zu Beginn der Industrialisierung. Zum Beispiel lernten wir, dass eine Familie nur etwa 65 cent fuer zwei Loren voll Kohle bekam. Darueber hinaus bekamen sie gar kein richtiges Geld, sondern so genannte "tokens" (Stellvertreter, wie Chips im Kasino), mit denen sie wiederum im Laden des Minenbesitzers einkaufen mussten. Schlimmer noch war, dass das Haus, in dem sie lebten und so gut wie alle anderen Dinge dem Minenbesitzer gehoerten. Also hingen sie voellig von dessen Wohlwollen ab.

Nachdem wir in die Mine gegangen waren machten wir eine interaktive Tour zur Entwicklung der Bergarbeit ueber die Jahrhunderte hinweg. Meiner bescheidenen Meinung nach ist es immer sinnvoll, Big Pit mit Schuelern zu besuchen, weil sie so viel darueber lernen koennen, wie die heutige Gesellschaft entstanden ist.